4-Rencontre

<<…Alors que je passais à travers la plaine d’Alfance, qui naît à la forêt de Gel et meurt à la forêt des elfes, Dalanfur, afin de me rendre à la grande Foire de Yahannochia, qui drainait chaque année de plus en plus de monde, je découvris au bord d’un ruisseau une licorne de Ghlahi. J’en restai bouche bée. Il y avait bien longtemps que je n’en avais vu une. La dernière fois, si j’ai bonne mémoire, remontait, à, au moins, une bonne trentaine de printemps. C’était la bonne époque… Sa robe avait pris la même couleur que l’eau qu’elle buvait, une couleur argenté, jaillissante, étincelante, qui projetaient mille petits feux sur les pointes de diamant que creusait l’eau. C’était comme une fontaine qui plongeait dans le ruisseau. Je croyais presque entendre le bruit de la chute. Mon premier mouvement fut de soigneusement l’éviter par un large crochet, car je savai que les licornes appréciaient peu les intrus, et le leur faisait sentir, assez douloureusement, mais, mû par je ne sais quel désir stupide, je me rapprochai d’elle, doucement.  Elle me sentit cependant, et d’un coup je ne vis plus rien. Sa robe avait pris la couleur de la nuit. Je ne voyais plus que les reflets du ruisseau éclairés par une faible lune, et un sol à l’herbe riche et grasse. Finalement, je distinguai ses yeux, deux sortes de lucioles bleues, semblabes à la couleur de l’eau, une couleur transparente et à la fois de l’éclat du diamant le plus pur. Je l’observais, elle m’observait, nous nous observions.

Ce petit jeu aurait pu durer longtemps, je pense, si un ronflement de bête sauvage ne m’avait fait sursauter et dégainer ma dague. Je lançai immédiatement l’un des rares sorts que je connaissais, et j’éclairai ainsi l’endroit. La licorne m’apparut, ou plutôt sa forme m’apparut. Un vide. Toujours noire comme la nuit,  j’avais l’impression qu’un abime béant s’ouvrait devant moi. Mais je ne m’attardai à cet étonnant spectacle; d’ailleurs, la licorne revint au bleu-ruisseau. Je fouillai du regard les environs. Je m’attendai bien à découvrir une bête sauvage, mais ça, non. J’étouffai un juron quand je le vis. Saletés de bêtes puantes. Toujours à danser, chanter, festoyer. Je ne les détestai pas, ces vieilles bêtes, mais mon sentiment n’en était quand même pas très éloigné. D’ailleurs, on pouvait dire qu’elles nous le rendaient assez bien. Eh ! mais pardonnez-moi, cher lecteur, je m’oublie : c’était un elfe. Oui oui, un elfe, un vari, quoique... sur le coup, cela ressemblait surtout à un curieux mélange  d’elfe, de trappeur, d’aventurier et de loqueteux bien humain. Ce qui me frappa ensuite fut sa monstrueuse épée, qu’il avait fichée dans le sol. Large comme mon poing, grande comme moi, et qui me semblait trop rutilante pour être honnête. Lui dormait à terre, ses affaires en vrac, allongé de tout son long sur l’herbe humide. Il n’avait même pas étendu  de couverture en-dessous de lui. Une grande gibecière rapiécée de partout lui servait d’oreiller. Son bras droit, allongé à terre, tenait fermement une arbalète, qui, bizarrement, avait deux rampes. Et il paraissait tenir fermement cette arbalète. La main gauche n’était pas en reste : elle renfermait un solide poignard, inondé d’un sang que j’espérai depuis longtemps séché. Très doucement, je repartis à reculon, quelque peu refroidi à la vue de son attirail. Puis je me retournai, et accélérai le pas. Ce fut une sorte de sifflement sec, qui se termina en un bruit mat et sourd. La flèche s’était fichée à côté de moi. Je levai les mains aussitôt. Oh ! non, lecteur, surtout ne pensez pas que j’étais à ce point froussard. J’aurai pu courir, si.... Si je n’avais été stupéfait par l’efficience de l’elfe. Quand  je l’avais vu, il avait certes son arabalète à la main, mais elle n’était pas fléchée. Et je n’avais pas vu de carquois près d’elle. D’ailleurs, je n’avais pas vu tout de carquois, ni même de flèche. S’il avait réussi à me tirer dessus aussi rapidement, et sans que je l’entende encocher ses flèches, qu’il n’avait pu prendre que dans la gibecière, c’est qu’il devait être très fort.

 - Alors alors, on ne vient pas dire bonjour, le gnome ? On a peur ? me dit-il d’une voix endormie.

Si pour chaque coup que ma poitrine battait j’avais gagné un quazil, je serai devenu roi en quelques secondes, avec une armée de cent mille chevaliers prêt à me suivre jusqu’en enfer.

- Ton nom ?

- Lo-lo-lo-d Ta-ar, à-à-à-à vôôôtre serservice service.

- M’en passerai. Ton nom en entier, allez !

Je pris une grande goulée d’air, et je pris mon courage à deux mains.

- Lod Tar, pour vous servir. Fils d’Andain le fils de Lodanolf, de la gens des Tar.

Je tournai la tête doucement, mais je fus arrêté par un ordre sec.

- Regarde tes pieds, idiot.

Ce que je fis. 

- Kesse tu foutais ici ?

- Yahannochia.

- Tu es encore une de ces charognes qui vont de foires en foires voler ?

Piège. Piège gros comme mon pif. Ce jœrt n’était pas honnête. À sa mine, on voyait bien que voler ne le dérangeait pas. Mais, n’étant pas sûr, je ne répondis rien. Je tentai de me concentrer assez pour lui lancer une boule de feu en pleine tête, et déguerpir tandis que sa tête imiterait le style torche vivante. Mais je n’arrivai pas à me concentrer pour le saisir. Il m’aurait fallu être calme, et je tremblai plus qu’un navire en pleine tempête.

- À ton accent, t’es d’Algueurett, hein ?

- Qu’est-ce que ça peut te foutre, répondit-je aigri. Y a plus d’d’Algueurett depuis un bail.

Un bruit sec, un bout de fer qui claque.

- Mal entendu. Peux répéter ?

Furax j’étais, ami lecteur. J’m’étais juré de ne jamais évoquer encore ces souvenirs, de crainte de sombrer dans le désespoir le plus noir et en crever. Là, la question se posait autrement. Je soupirai. 

- Ouais.

- Retourne toi.

Il était debout, adossé à un rocher massif, sa tête, dépassant un peu au-dessus, était fouettée par le vent qui soufflait fort. Son arme était toujours braquée contre moi, je remarquai d’ailleurs que les deux rampes étaient à nouveau chargées, mais il souriait faiblement.

Chapitre écrit en l’an 2412, de l’ère humaine » 

2-Alphis

Dardant ses rayons écrasants sur la planète étouffée, le soleil étincelait dans son armure de lumière. Au septentrion s’étendait, sans fin, le Grand Désert, brillant de milles feux, aveuglant le téméraire qui osait le regarder, dévorant le fou qui osait le pénétrer. Par de la terre séche, craquante et rocailleuse naissait cette mer de sable. Plus loin, plus au nord, cette terre qui jamais ne buvait était timidement recouverte par un linceul doré, qui bientôt l’enveloppait entièrement de larges et hautes dunes, engloutissant en moins d’une heure avec l’aide des vents carnivores le voyageur égaré.

À l’ouest, luttant contre l’avancée du désert affamé, se dressait une frêle oasis, havre de paix et de fraîcheur, constamment entretenue par les autochtones, qui s’efforçaient chaque jour de voler quelques centimètres, quelques mètres à la terre brûlée. Cette oasis s’étendait sur des lieues et des lieues, étendant son corps entre le Désert et les terres habitées.

À l’est, l’oasis cédait le pas à une haute chaîne de montagnes, qui opposaient leur masse et leurs neiges éternelles à l’inconsistance et la sécheresse du Désert.

Le versant nord de ces montagnes était aussi pourvu de végétation qu’un chauve de cheveux. Mais, une fois passée leur crête, une sylve bizarre recouvrait comme une barbe foisonnante ces colosses de terre et de rocs.

En courant vers le sud, ils se dégonflaient et mourraient en collines, vaux et vallées, ensevelis sous une flore conquérante, ignorante du Grand Désert. En continuant encore vers le sud, le relief s’estompait, se transformait en une vaste prairie, parsemée de ci de là de rares bosquets. Dans le lointain, on devinait au reflet la présence d’un lac ou d’une mer.

Parmi les montagnes, hors de vue du Grand Désert, écrasé par l’averse de feu que crachait le soleil, se tenait un petit col. À son sommet avait poussé un arbre, qui, maintenant grand, contemplait depuis son petit perchoir les grandes soeurs de sa colline. L’arbre, un brache, ne possédait que de fines épines en guise de feuille. De lui partaient des centaines de grosses racines assoiffées, s’étendant en surface, recouvrant complètement le sol. Par endroits, elles s’élevaient en murailles hautes d’un mètre, formant des caches idéales pour un guetteur. Parmi elles veillait  Galdriss, à moitié anéanti par la chaleur, qui essayait tant bien que mal de remplir son rôle. Son caractère vantard et prétentieux l’avait amené à faire ce guet, afin de prouver aux pffiters qu’un elfe savait supporter la chaleur aussi bien qu’eux. Mauvais joueur, il accusait maintenant les pffiters de lui avoir tendu un piège, afin de le tuer dans cette étuve. Dorian, l’ordinateur qui était intégré dans son cerveau, calcula qu’ils devaient encore patienter une heure sous la canicule avant la relève. L’elfe, sachant très bien que Dorian était indifférent à la chaleur, apprécia peu ce trait d’humour sadique et le rabroua, en vain. 

Galdriss gardait le premier guet, le moins apprécié, et le plus relevé, car sa discipline était stricte : pas de douceurs autorisées. Les pffiters en avaient l’habitude, et supportaient bien ce régime. Galdriss non. L’idée que Taran, le second guetteur, était tranquillement installé, sous le feuillage rafraîchissant des phiars, des arbres au feuillage filandreux et métalique abondant, le rendait fou. Il se retourna, et souleva un coin de la bâche qui assurait son camouflage complet, cherchant le guet du pffiter. Ce fut Dórian qui le lui signala. Taran, confortablement installé dans un fauteuil réfrigérant, plongeait sa trompe gauche dans un seau d’eau, que Galdriss savait être glacé. Si Taran avait alors regardé l’elfe, il aurait sans doute frissonné face aux deux yeux meurtriers, malgré son caractère difficilement impressionable.

S’il n’y avait eu que la chaleur, la position eût été un peu plus tenable  pour Galdriss. Mais à elle se rajoutait une terrible réverbération, que seules de puissantes lunettes de soleil atténuaient un peu. Galdriss était drapé de la tête au pied : sa peau neige de nacre brûlait sous le soleil d’Alphis. Il avait essayé le bronzage à son arrivée, mais après avoir passé trois jours à l’hôpital chez les grands brûlés, il avair renoncé à ce projet.  Tandis que Taran n’était nullement gêné par l’éclat du soleil, son corps protégé par une fine toison semblable à de l’étoffe.

Encore trois jours à tirer, pensa Galdriss. Qu’est-ce que j’en ai marre de cette fichue planète, et de ces crétins d’habitants.

Il était arrivé un an plus tôt, afin de parfaire son entraînement de picode, en milieu hostile et brûlant. Faire partie du commando D’entregastel, composé uniquement de picodes, était un titre qui se méritait. Galdriss le méritait. On l’avait fourré chez les kandaux, une tribu pffiter qui menait une guérilla féroce contre les forces de Lodern, et qui avait réussi à les contenir au sud de ses terres. Il lui en avaient fait voir de belles : traversées en solitaires du Grand Désert, du lac Seltan dans sa longueur, sans moyen de souffler, ballade en cache-sexe pendant deux mois parmi des montagnes enneigées, et bien d’autres, qui auraient suffi à tuer un géant. Cela faisait partie des rites initiatiques pffiters, qui marquaient le passage d’enfant à adulte. Avec ce qu’il avait enduré,  - les kandaux ne s’étaient pas montrés très empressés à le voir devenir “adulte”, ils lui avaient même franchement mis des bâtons dans les roues - il pensait qu’il pouvaît légitimenent être élu vénérable pffiter et siéger aux palabres du soir.

Après ce rite, très éprouvant, les kandaux ne se refusaient plus les petits plaisirs de la vie, comme le faisait Taran. Galdriss était consumé par l’envie de l’éjecter de sa place et de se plonger dans l’eau. Si seulement il avait pu laisser un droïd en surveillance quelques instants. Hélas, les kandaux n’avaient pas de droïds de surveillance et ne souhaitaient même pas en avoir.

De toute façon, se sermonna Galdriss, c’est bientôt fini. Encore trois jours, pas question de flancher ! Je parie que c’est la première fois qu’un elfe aura tenu tête aussi bien à leur foutue planète ! Quand je vais raconter aux Ent’ ce que j’ai dû faire ! Ils n’en reviendront pas !

Il se réinstalla normalement, et scruta encore et encore les montagnes, en quête d’un quelconque mouvement, étudiant les contours des pics, les formes des crevasses, les courbures des parapets, les branches des arbres.

Malgré sa concentration et sa volonté, il ne put empêcher son esprit d’aller vadrouiller. Il se demanda pourquoi l’Empereur avait conquis cette planète. Hostile à la vie de la plupart des espèces, elle avait été soumise à des rayons dévastateurs d’une supernova quelques milliers d’années auparavant, elle n’avait aucun intérêt. Lodern avait quand même d’autres chats à fouetter ! Cet autre empereur, Manik, lui causait bien des soucis. Ces deux bouffons se battaient ainsi depuis quatre cent ans, sur toute une galaxie, à la frontière de leurs mondes respectifs.

Est-ce que pour les elfes d’avant l’an un, quatre cent ans était une longue période ? Il se souvenait encore des veillées du soir auprès du feu, quand le préfet d’études racontaient des histoires pour que ses camarades de classe s’endorment. À l’époque, il était fréquent qu’un elfe ne meure pas, il se désincarnait simplement vers les Forêts de Verdure. Ces légendes les faisaient rêver, car il  savaient pour le vivre au quotidien qu’un elfe de vingt décades était considéré comme un vénérable. Les morts par causes violentes étaient permanentes, et saignaient la lignée elfe, jusqu’à son anéantissement probable. Déjà, les gnomes s’étaient éteints, et n’avaient pu léguer qu’une infime partie de leur savoir ésotéricotronique, et encore, ces abrutis l’avaient légué aux nains.

Si la plupart avait quitté ce monde en luttant contre la tyrannie de Lodern, il y avait aussi eu beaucoup d’idiots à essayer d’entamer des pourparlers de paix avec ce guignol sanguinaire. Celle-là, ils l’avaient cherchée.

- Tu remplis mal tes fonctions, elfe.

- Je ne suis pas sensé surveiller ce que surveille le second guetteur, rétorqua-t-il à Taran qui s’était glissé auprès de lui.

Le pffiter sourit, et se contenta de lui tendre un bloc-données. Galdriss le lut, et maugréa.

- On ne peut pas dire que vous m’épargniez grand’chose, les gars. Vous êtes...

Galdriss s’étrangla. Il venait de lire le grade de celui qui avait donné cet ordre. Un sous-caporal.

- Mais ça va pas la tête ? Tu peux aller dire à ce sous-caporal qu’il peut aller se faire foutre ! J’ai passé mon initiation ! Terminé les corvées que tout le monde pouvait me donner ! Je ne prends d’ordre maintenant que d’officiers supérieurs, compris ?

Taran reprit le bloc-données, et ajusta le microphone miniature qui était cousu dans sa barbe.

- Il refuse, j’ai gagné mon pari. Tu me dois deux cent saquis.

La somme fit sursauter Galdriss. Deux cent saquis, c’était une somme. Presqu’un mois de la solde d’un soldat de troisième classe. Il réfléchit rapidement. Il allait rentrer à la base, s’ennuyait ferme une après-midi de plus à étouffer de chaleur. Une sortie lui ferait du bien. De plus, il n’avait franchement pas envie que taran empoche ces deux cent saquis. Il se saisit du bloc-données et quitta son poste.

- Primo, tu me remplaces, Taran. Deuxio, t’as perdu.

Le fait d’avoir fait perdre deux cent saquis à Taran le réjouissait autant que sa mission l’ennuyait : il devait remettre ce bloc-données au commandant Träm qui était à trois cent kilomètres de là. Normalement, avec une bonne flèche, il n’y aurait pas trop de problêmes, cependant, on avait constaté que les forces impériales montait chaque jour de plus en plus au Nord, et il était à craindre que la voie à suivre fût investie par une troupe de reconnaissance, assez forte toutefois pour écraser une flèche isolée.

Il rejoignit l’ancien guet de Taran et plongea avec délice sa tête dans le seau d’eau qui lui parut être un bloc de glace. Il y resta en apné pendant deux minutes de bonheur polaire, jusqu’à ce que la relève de Taran arrivât.

Ils s’échangèrent un petit signe de tête, quasi-imperceptible et Galdriss s’éloigna. Il comprit tout à coup quelque chose, qui le fit piler. Si la relève arrivait maintenant, c’est que Taran avait prévu que de toute façon, il dirait non... Il eut envie de revenir sur ses pas et de le tuer, mais il s’en retint. Il s’y était embarqué, il se couvrirait de honte à renoncer.

Il dévala la pente, passa devant le troisième poste, qui surveillait une piste sinueuse  rasant au plus près le pied de la petite colline, en évitant constamment le contact avec la montagne voisine, géante, qui paraissait l’effrayer. Galdriss sentait une paire d’yeux braqués sur lui, un sourire narquois et condescendant humiliants. Au flanc de la montagne, perdu parmi les feuillages, caché sous un habile camouflage était tapis l’un des guetteurs de la montagne, plein de mépris pour cette demi-portion qui pourtant résistait si bien à Alphis.

L’entrée du camp était soigneusement dissimulée sous un épais manteau de verdure, lequel, une fois dépassé, laissait voir une grottte, une anfractuosité plutôt, qui se continuait quelques mètres en un corridor étroit et étouffant, puis débouchait sur une grande salle taillée des milliers d’années auparavant par les premiers maquisards des Marches de l’Inède, agrandie depuis par leurs descendants.

À la droite de Galdriss, la salle de garde, où jouaient quelques pffiters et djinns. On devinait le dortoir du camp à travers une porte entrebaillée, dans un coin sombre du fond. Après la salle de garde, une sous-grotte abritait l’armurerie. Galdriss s’apprêtait à la dépasser quand on l’appela. Un gros pffiter, bien replet, aux doigts gourds lui présenta un bâtonnet fin, long d’une trentaine de centimètre, qui se terminait à un bout en une tête barrée d’un rictus mauvais. Il était recouvert de peintures vives, et trois plumes couvraient la petite tête rouge et or.

- Vous donnerez ça au commandant Träm, tant que vous y êtes.

Comment pouvait-il savoir qu’il allait porter des ordres au commandant ? Galdriss regarda ses galons. Un sous-caporal. Si les yeux pouvaient tuer, le sous-off aurait été désintégré.

- Kekcè ?

- Quelque chose, répondit le sous-off en retournant à l’armurerie.

Galdriss vit rouge. Non seulement ce moins que rien lui donnait des ordres, mais en plus, il refusait de lui répondre ? Il prit le bâton et le balança vers le sous-caporal. Un bruit mat suivi d’un juron lui apprit qui’il avait bien attrappé la tête. Galdriss s’apprêtait à repartir, quand il tomba nez à nez avec le colonel commandant la base. Il salua mal à l’aise.

- Je sais très bien, lieutenant, que revevoir des ordres d’un sous-cap est profondément humiliant, et surtout irritant quand ledit caporal est désinvolte, mais il s’agit là d’une de vos denières épreuves : l’humilité. Vous nous avez largement fait la preuve de vôtre force, nous testons maintenant votre mental. Y voyez-vous un inconvénient ?

Galdriss, le regard vide, répondit mécaniquement :

- Aucun, mon colonel.

- Bien. Alors, portez ce totem au commandant Träm, lieutenant.

- À vos ordres, mon colonel.

L’effrit ne répondit pas au salut de Galdriss et repartit au PC kandal. Le sous-caporal salua d’un mauvais sourire, que Galdriss ne rendit pas, délibérément. Le sous-off haussa les épaules, puis il repartit dans son armurerie, traînant sa graisse ondulante et remuante.

Toi, je t’archive. Que je te retrouve sous mon commandement, et tu peux être sûr que tu vas morfler...

Dorian avait enregistré toutes les caractérisques du pffiter, et en avait déjà fait une image en trois dimensions. Les ondulations de sa couenne frémissante en prime. Galdriss fourra le totem dans une des poches de sa robe chevillée , qui se referma aussitôt hermétiquement, et repartit droit vers le parc à véhicules. Une dizaine d’appareils hétéroclites s’y trouvaient. Trois rapides-flèches monoplaces, deux rapides quadriplaces, un glisseur lourdement armé, cinq flèches lourdes. Et d’autres véhicules absolument innommables. Galdriss prit une flèche-rapide, et tandis que Dorian transmettait le code de l’ordre et demandait l’autorisation de prendre ce véhicule, il considérait les caractériques de l’engin. Deux répulseurs pour le maintenir à un mètre du sol, deux propulseurs de croisière, et un d’appoint. Avec les trois lancés jusqu’à ce que leur métal rougisse, la flèche explosait littéralement le cinq cent kilomètres heure.

Le contrôleur vérifia srr le radar la présence d’éventuels intrus, puis ouvrit le portail. Lentement, celui-ci glissa, révélant la lumière crue du soleil, bien plus cruelle que celle engendrée par les faibles lampes du camp. Dorian lança les moteurs, traçait déjà le parcours à faire. Galdriss cherchait le nom du sous-officier. Il finissait cette mission, et après il irait expliquer son fait à ce guignol obèse.

Galdriss s’allongea confortablement sur la banquette qu’il régla en mode literie, et s’endormit, laissant la conduite à Dorian.  Après deux cents kilomètres de gouffres, de pics, de forêt et de neige, de tunnels et d’obstacles, passés sans encombres, le rapide s’immobilisa au pied de la dernière montagne. Galdriss se réveilla. Devant lui, cent kilomètres de découvert. Dorian avait déjà énormément réduit la distance dangereuse, mais ces cent kilomètres étaient incompressibles. C’était là le moment le plus crucial.  On avait détecté des patrouilles ennemies quelque jours auparavant dans cette zone. Et pas moyen de lancer une recherche d’intrus : une recherche active le ferait remarquer tout de suite.

Il ya des jours, Dorian, où j’aurai préféré être mage plutôt que de t’avoir dans le crâne.

L’ordinateur n’écoutait même pas. Il scrutait la plaine à travers les yeux-jumelles de Galdriss. Rien de bien méchant en vue. Il s’avança le plus possible hors du cocon protecteur de la montagne, sonda encore les environs, laissa à Galdriss  le temps de réciter une rapide prière, et continua tout doucement à avancer. Les mains de Galdriss étaient moites. Dans ses moments là, il n’aimait pas que Dorian contrôle la flèche. Un Mobile Armé Multi Senseur  dans le coin et il était mort. Rien, toujours rien. Dorian accéléra un peu la vitesse, collant au plus près du sol. L’herbe haute défilait sous l’engin, l’effleurant. Une herbe de savane, jaune d’or, rutilante, étincelante sous le dur soleil, quelque fois masqué par de rares et frêles nuages, déposés là par un vent depuis longtemps éteint. Aussi loin que Galdriss pouvait voir, il ne distinguait que cette herbe sèche, ce blé prêt à être moissonné dont les épis formaient les grains d’une grêve lissée par une marée descendante. Un seul rocher, la-bàs, au sud, déchirait ce voile féérique. Rocher ? Dorian l’avait pris comme tel. L’instinct, cette chose irrationnel et  inconnue chez un ordinateur, fit Galdriss envoyer une terrible décharge magnétique pour accélérer. La flèche bondit, laissant s’écraser derrière elle un rayon ionique. Le Mams avait visé juste et aurait paralysé la flèche sans l’intuition de Galdriss. Dorian activa tous les senseurs. Au sud, le rocher était entouré d’une cinquantaine de gauxbleins sur glisseurs légers, qui lançaient leurs engins.

Nouveau rayon, bien plus près cette fois-ci. Sur l’écran, Galdriss vit que les gauxbleins s’étaient mis en chasse. Il ne s’en inquiéta guère, leurs trois cents kilomètres heures ne pouvaient rivaliser avec son cinq cent. Ce qui l’inquiétait plus, c’était le mams. Ses tirs étaient à chaque fois plus précis, plus proches, bientôt sur lui. Embardées sur la droite, sur la gauche, envols soudain, tonneaux collé au sol, Galdriss épuisait ses ruses, et la mams continuait à tirer.

Celui-ci fut impossible à parer. Presque un coup au but. Il perturba le système de guidage, envoyant Galdriss valdinguer et ricocher légèrement contre le sol. La flèche continua de foncer d’un vol erratique et un peu détraqué.

Les tirs cessèrent enfin. Galdriss était hors de portée. Il réalisa enfin à qui il avait eu affaire. Des gauxbleins. C’étaient des gauxbleins qui l’avaient allumé. Lodern avait osé envoyer de telles saletés sur Alphis. Il n’estimait vraiment pas cette planète pour lui envoyer de tels rebuts.

- Des dégâts, Dorian ?

- Je n’arrive plus à accéder à l’ordinateur de contrôle. Il faudrait qu’on s’arrête pour vérifier, mais c’est actuellement impossible à cause des gauxbleins. Toutefois, je ne pense que nous ayons été gravement endommagés, ni par les résidus du tir, ni par le léger choc que nous avons subi.

Dorian et Galdriss ignoraient que le ricochet avait assez gravement abîmé la pale de direction gauche. Lancé à toute vitesse, Galdriss se colla de nouveau au sol, afin de confondre son écho avec celui d’une dépression, même s’il n’en avait pas vraiment  vu l’efficacité tantôt. L’engin trembla.

Il semble que nos dégâts soient plus importants que prévu. Il n’est pas normal que nous tremblions à cinq cents kilomètres heure. 

Un des deux tendeurs de la pale lâcha.  Elle se mit vibrer à tout rompre, et n’allait probablement attendre longtemps avant de se dépareiller de l’engin qui commençait à devenir difficilement contrôlable.

- Saletés de pffiters. Pas fichus d’avoir un matos correct qui tienne au premier petit accroc.

S’écraser à cette vitesse serait fatal. Il fallait baisser le régime.

“Pour me faire allumer ? Compte dessus et bois de l’eau bien claire. Ce truc tiendra jusqu’à la base Un - du moins je l’espère”, ajouta-t-il pour lui-même.

Dórian intercepta cette réflexion, mais ne dit rien.

Le rapide arriva en vue d’un lac, immense. Le lac Seltan, qui rappellait à Galdriss d’agréables souvenirs... Il ne distinguait même pas son extrémité. Le rapide bondit sur l’onde miroitante et limpide, brusquement secouée par les répulseurs, qui forcèrent le régime afin d’éviter que la flèche ne plonge et coule. EIle s’affaissa un peu, puis se stabilisa à cinq centimètres de l’eau. Les répulseurs, qui ne rencontrait pas assez de résistance dans l’eau pour fonctionner de manière optimale, aurait quand même pu soulever l’engin à plus d’un mètre. Cependant, la mer était étale, seulement troublée par les tourbillons du rapide et Galdriss préférait privilégier la vitesse à l’altitude de vol. Une écume blanche, moutonnante sur les vagues déferlantes, traçait le sillage du hors-bord. Le lac défila en un clin d’œil, la rive était à portée de main quand la pale sauta, envoyant vriller follement sur la droite Galdriss qui perdit tout sens de l’orientation. Dórian calcula, examina, conclut et agit en un clin d’oeil. Il prit le contrôle de Galdriss, et lui fit lâcher la flèche en perdition. Galdriss fusa, volant au ras de l’eau, projeté par la force centrifuge. Il décrivit un courbe, arriva à son faîte, parut s’immobiliser dans les airs puis il retomba lourdement sur l’eau, dure comme du cristacier. Galdriss resta quelques moments hagard, sonné par la violence du choc. Dórian lui administra une courte décharge électrique qui le tira de sa léthargie. La rive sablonneuse n’était qu’à quelques encâblures. L’eau était bonne, douce et paisible. Galdriss eu pied bien avant de toucher la plage. Il se délecta, nagea lentement, remerciant les dieux de l’avoir fait voltigé là, au bon moment. Un peu avant il n’aurait pu rejoindre le rivage, un peu après il se fracassait au sol.

Il posa pied sur la grève de sable. Il le tâta. Il était rose, à grain minuscules. Il s’assit, et se reposa quelques instants, afin que son cœur puisse arrêter de battre la chamade.

L’eau était belle et limpide, agitée de quelque bulles, derniers cris de la flèche noyée. Une petite brise rafraîchissante  soulevait de petits rides qui striaient l’onde étale et séchait rapidement Galdriss, aidée du soleil de plomb les vê, sécha rapidement Galdriss, qui appréciait pourtant la fraîcheur de ses vêtements mouillés. L’eau était à trente degrés, dix de moins que la température à l’ombre.

Deux oiseaux blancs à becs jaunes passèrent au-dessus de lui. Galdriss les admira. Ils étaient en effet superbes. Il est regarda jusqu’à ce qu’ils passent entre lui et le soleil, puis  ébloui  par l’intense lueur, il ferma les yeux. Quand il les rouvrit, les oiseaux avaient disparu.Il soupira et se releva. L’œil toujours aux aguets, il quitta la grève, s’époussetant de son sable rose qui s’était collé à ses vêtements puis il pénétra dans un petit bosquet qui s’arrêtait au pied d’une falaise, laquelle courait sur des kilomètres le long du lac. Obéissaat aux  instructions de son ordinateur, il la gravit, suivant les traces nettes qui marquaient la paroi. Les prises étaient faciles, polies par d’incessant passages. Galdriss ne se souciait pas des glisseurs lancés derrière lui. La région était toujours au main des pffiters et les gauxbleins savaient quelle était la limite à ne pas franchir, sans forces conséquentes en appui-feu. Il laissa sa main errer au delà du rebord de la falaise, à la recherche d’un appui, afin de lui permettre de franchir le léger surplomb de l’à-pic. Il se hissa d’une poussée, et quand il vit ce à quoi il s’agrippait si fortement, il faillit lâcher prise. Un pffiter, allongé au sol, le braquait. Et c’était le canon de l’arme que Galdriss avait accroché. Le moment de surprise passé, l’elfe se dégagea complètement de la falaise. L’effrit continuait de le pointer. Il n’était pas du même acabit que ceux de la Deux. La première chose qui frappa, qui transperça Galdriss, fut la paire d’yeux farouches et sanglants braqués sur lui. Taillé comme une armoire à glace, avec des bras larges comme des troncs d’arbres, le bougre impressionait. Sa peau rouge passé révélait son origine ladéinitienne, que la qualité de l’arme confirmait. Pour posséder un tel engin de mort, un fusil à lunette infra-rouge, détection magnétique, électrique, et magique, de huit kilomètres de portée, muni d’un silencieux, il fallait faire partie des Franches-Troupes, des corps d’armée constitués de féroces guérilléros.

- Hého, calme, l’ami. T’as déjà vu beaucoup d’elfes aux ordres de Lodern ? s’exclama l’elfe en kandalais.

Le ladéinite parut surpris. Il répondit dans la même langue :

- Ton ordre de mission.

Galdriss prit doucement dans sa poche son bloc, et le tendit. L‘effrit lut les informations et fit une moue désapobatrice. Son fusil fut cette fois-ci pointé directement contre le ventre de Galdriss. 

- À vos galons, vous êtes un lieutenant, hein ?

- Ouais. Ça pose un problême ?

- Vos ordres viennent d’un sous-off. Vous vous foutez de moi, hein ?

- C’est à cause d’un stupide pari, mon gars. Alors arrête de déconner et laisse moi passer, vu ? Je dois voir le commandant.

- Commandant; c’est à moitié effacé, mais je vois encore les codes d’authentification. J’l’bute, hein ?

Silence. Galdriss crut entendre son arrêt de mort à travers.

- Combien de fois devrais-je te dire de ne pas rajouter “hein” à chaque fin de phrase ?

Le soldat haussa les épaules.

- Laisse le.

Galdriss réprima un soupir de soulagement. Le commandant Träm surgit de derrière un arbre. 

- Bonjour commandant.

- Bonjour Ukan.

Le pffiter l’avait appelé par son nom. Galdriss se demanda si c’était bon signe.

- Je suis flatté que vous me reconnaissiez malgré la brièveté de notre première rencontre.

Le djinn se contenta d’esquisser un faible sourire. Galdriss sentit que le moment n’était pas aux banalités habituelles. Il lui tendit l’enveloppe contenant le message. Le pffiter la décacheta. Il parcourut rapidement des yeux le message, l’air surpris. Il marmonna quelque chose dans sa barbe en ladéinite, puis il leva les yeux et regarda Galdriss.

- Il est marqué ici que vous devez me fournir un objet important. Vous l’avez ?

“Un objet important ? Qu’est-ce qu’il raconte ?”

Le totem, imbécile. 

- Ah ! Oui oui, bien sûr. Le voici.

Galdriss sortit le totem de sa poche hermétique. Il n’avait subi aucun dommage, au grand soulagement de l’elfe.

Le commandant prit le totem, et le regarda attentivement, l’air surpris. Puis un franc sourire lui fendit le visage, comme si on lui avait  fait une bonen blague.

- Je comprends maintenant pourquoi c’est vous qu’ils ont envoyé, et non pas un kandal...

Galdriss ne comprenait quant à lui rien du tout, ainsi que Dòrian d’ailleurs.

- Sauf votre respect, commandant, pourriez-vous être un peu plus précis ? Je ne saisis pas vraiment...

- Oh ! C’est très simple. Ce totem signifie juste que les kandaux ont rompu notre alliance, et que par conséquent, nous sommes autant en guerre avec eux qu’avec les forces de Lodern.

Le ventre de Galdriss se serra. Il avait pas